Тело около 51 см, где хвост около 13 см, в весе достигающий 0,7—2 кг. Самки несколько мельче самцов – примерно 25-35 см.
Первые упоминания о домашних хорьках встречаются около 2500 лет назад. Издавна хорек использовался в Европе для охоты на кроликов.
Декоративный хорек вовсе не одомашненный дикий. Разница между домашним хорьком и дикими сородичами такая же, как между собакой и волком. Этот зверёк не способен выжить сам по себе, сбежавшие животные погибают от жажды, голода или травм за несколько дней, если только кто-нибудь не подберет их.
Тело хорька удлиненное и гибкое, благодаря этому он может пролезать в узкие отверстия и щели. Он имеет пушистый мех, причем оттенки его могут варьироваться - чёрного, белого, коричневого или смешанного цвета. Существует хорек-альбинос, он обладает белой или молочной шерстью. Линяет хорек два раза в год – весной (конец февраля – начало марта) и осенью (октябрь – декабрь).
Хорьки имеют особенный мускусный запах. Запах сильно меняется, когда хорьки достигают половой зрелости.
У каждого зверька индивидуальный характер. В большинстве домашние хорьки очень любопытны, жизнерадостны и дружелюбны. Важную роль в воспитании хорька играют взаимоотношения с хозяином. Фретка не хуже собаки понимает и любит своего хозяина, но более независима.
Домашние хорьки очень забавны. Они обoжают играть друг с другом и с людьми. С возрастом они почти не теряют игривости, оставаясь веселыми всю жизнь, независимо от обстоятельств.
Хорьки по своей природе ведут полунорный образ жизни. У домашних хорьков этот инстинкт сохранился – они любят копать туннели, любят темные, укромные домики.
Хорьки много спят, особенно зимой. Продолжительность сна составляет 16-20 часов в сутки.
Хорьки близоруки и различают только оттенки серого и красного цвета, остальная часть спектра ими не различается. Но это компенсируется хорошим обонянием и слухом.
Взрослые хорьки в природе ведут одиночный образ жизни. У лесного хорька основной объект питания — мелкие грызуны, степной хорёк уничтожает и более крупных грызунов — сусликов, пищух, хомяков.
Самка фретки готова к размножению в возрасте 9 месяцев. Беременность у хорьков наступает 2—3 раза в год, в одном помете до 15 хорьчат. Наступление беременности у самки можно заметить спустя месяц, рождение малышей происходит через 41-44 дня. В среднем, у декоративных хорьков потомство составляет 7-8 щенков.
Щенки рождаются слепыми и беспомощными, мать их кормит молоком, а уже с двух недель подкармливает обычной пищей. Самостоятельную жизнь малыши фретки могут вести спустя полтора месяца.
Фретки необычайно контактны, активны, любознательный. Обучать их можно начиная с 4 месяцев, когда формируются основные повадки.
Самцы и самки сильно отличаются по характеру и темпераменту. Самки более энергичные и темпераментные, но в то же время интеллектуально развитые, находчивые, легче адаптируются к новым условиям.
В условиях природы хорьки общаются друг с другом, не образуя стай. У самок и самцов выделяется наиболее активная особь, которая доминирует над остальными.
Средняя продолжительность жизни хорька – около 8-12 лет.
