Морская свинка (другие ее названия гвинейская свинка, кейви или кеви) — вид одомашненных грызунов из семейства свинковых. Несмотря на название, они не связаны с семейством свиней. Морские свинки были одомашнены в 5 тысячелетии до н. э. племенами Анд Южной Америки.
На момент завоевания испанцами Перу (XVI век) морские свинки народами Анд в основном использовались в сельском хозяйстве (как источник мяса) и в ритуальных целях.
В эпоху Великих географических открытий испанские, голландские и английские торговцы привозили свинок в Европу, где они вскоре стали популярными домашними животными.
Научное имя — Cavia porcellus, где porcellus с латыни означает «маленькая свинья», а сavia — новолатинский термин, происходящий от сabiai, имя животного на языке племен Галиби. Сравнение свинок со свиньёй не совсем понятно. Возможно, это из-за характерных звуков, издаваемых животными, а также пропорций головы к телу, плотной шеи и отсутствия талии. Также они постоянно едят и могут жить в небольших загончиках, которые обычно использовали на кораблях для содержания свиней. Также есть гипотеза, что этих животных продавали за стоимость в одну гинею, откуда и потом пошло название. Самое простое предположение, что просто перепутали буквы/произношение в словах Guiana (Гвиана, расположенная на родине морских свинок в Южной Америке) и Guinea (Гвинея, район в Западной Африке).
Длина тела от 25 до 35 см зависит от породы, хвост отсутствует, у породистых висячие ушки, широкая тупая мордочка. Взрослый самец морской свинки весит 1000—1500 г, а самка — 800—1200 г. Природная окраска коричневато-сероватая, с более светлым брюшком. Выведено много пород, различающихся структурой, длиной и окраской шерсти.
Основной корм морских свинок —сено, как зимой, так и летом. По причине особого строения пищеварительной системы свинки потребляют пищу часто и маленькими порциями. Сено способствует нормализации работы пищеварительного тракта, кроме того, благодаря сену должным образом стачиваются зубы животных.
Морские свинки — хорошие домашние животные, доверчивые и добродушные. Их можно приучить откликаться на кличку. Любят сидеть на руках. Они мурлычат и издают различные звуки при поглаживании. Каждый звук имеет своё обозначение. Беременные свинки, а в редких случаях и самцы, издают чирикающий звук, напоминающий пение птицы. Самцы при ухаживании издают урчащий звук, брачную песню.
Беременность морской свинки длится от 60 до 72 дней. Рождаются 1—6 детёнышей. После спаривания самца отсаживают в другую клетку, чтобы он не спровоцировал самку на выкидыш. За потомством ухаживает только самка. Детёныши становятся самостоятельными в возрасте около одного месяца, в этом же возрасте они становятся половозрелыми и готовыми к воспроизводству.
Продолжительность жизни морских свинок до 8 лет, но в среднем 5 лет. При разведении морских свинок детёнышей можно оставлять с самкой до 1 месяца, после чего молодое потомство отсаживают отдельно по половому признаку.
