Длина птицы 150—190 см, вес 30—55 кг. Эму способен бежать со скоростью 50 км/ч. Их длинные ноги позволяют делать шаги до 275 см. Эму ведут кочевой образ жизни и могут преодолевать большие расстояния. Так же как и у страусов, у эму нет зубов, поэтому они глотают камни, осколки стекла и кусочки металла для измельчения пищи в пищеварительной системе. Эму любит сидеть в воде, а также умеет плавать, однако, пьют редко.
Они наделены хорошим зрением и слухом, который позволяет им обнаруживать хищников. Самцов и самок трудно отличить визуально. Оперение меняется в зависимости от условий окружающей среды. В дикой природе эму могут жить от 10 до 20 лет.
Они имеют небольшие остаточные крылья, которые составляют длину около 20 см и имеют маленький коготь на конце. Ноги эму лишены перьев, а под ними толстые, мягкие подушки. У эму есть острые когти на пальцах, которые позволяют ему защищаться от врагов.
На шее у эму имеется мешочек, в котором расположена трахея и который хорошо заметен во время брачного периода. Речь эму состоит из громких бумов, барабанного боя и хрюканья. Эти звуки могут быть слышны на расстоянии до 2 км. Гул создаётся в надувном мешке.
Питаются эму плодами, кореньями, травой и другим растительным кормом. В основном кормятся ранним утром. Кроме того, они питаются насекомыми.
Во время брачного сезона оперение самки немного темнеет, а небольшие участки голой кожи ниже глаз и рядом с клювом становятся бирюзово-голубыми. В брачных играх самец и самка эму становятся друг напротив друга, склоняют головы к земле и начинают качать ими над землёй. Затем самец ведёт самку к сделанному им гнезду. Гнездо эму — ямка, выложенная травой, листвой, корой, ветками. Эму полигамы, в одно гнездо откладывают яйца несколько самок.
Самки во время ухаживания более агрессивны, чем самцы, и часто воюют друг с другом за доступ к партнёру. После спаривания самка ежедневно или максимум через три дня откладывает по одному из 11—20 очень больших, с толстой скорлупой тёмно-зелёных яиц. Их вес составляет от 700 до 900 грамм.
Насиживанием занимается только самец. Насиживание длится около двух месяцев, в течение которых самец очень мало и редко ест. Птенцы вылупляются весом в 0,5 кг и ростом в 12 см. В этот период охраняющий своё потомство самец становится очень агрессивным.
Только что вылупившиеся птенцы активны и могут в течение нескольких дней покинуть гнездо. Имеют отличительные коричневые и кремовые полоски для маскировки, которые исчезают через три месяца. Птенцы растут очень быстро. 5—6-месячные птенцы могут остаться со своей семьёй.
