На сегодняшний день там обитает около трех миллионов альпака, большая часть из которых населяет Перу. Выращивают альпака для стрижки шерсти, из которой делают одеяла, одежду, а из меха - предметы для дома. Шерсть у альпаки очень мягкая и в то же время очень прочная и легкая, почти водонепроницаемая, с великолепным теплоизолирующим эффектом. В ней не содержится ланолина (жира, вырабатывающегося кожными железами овец), поэтому вещи из альпаки абсолютно гипоаллергенны. А еще они не колются, как вещи из овечьей шерсти.
Рост альпака не превышает одного метра, весят они около 70 килограммов.
Альпака является частью семейства верблюдовых Южной Америки, включающее в себя также лам, гуанако и викунью. Это животное похоже на маленького верблюда без горба, покрытого длинным и мягким руном.
Стоит отметить, что альпаки не являются домашними животными в традиционном понимании, это сравнительно одомашненные горные животные. Они имеют кроткую мирную натуру поведения; в отличие от традиционных верблюдовых, они не плюются в людей, только друг в друга при соревновании за еду.
В природе существует две породы альпака: Suri (Сури) и Huacaya (Уакайа). Отличаются животные только по внешнему виду шерсти. У первых шерсть длинная, в виде косичек, у вторых шерсть похожа на мягкий плюш.
Многие путают альпака и лам или считают их одним и тем же зивотным.
Так вот, альпака и лама — из семейства верблюдовых - это разные животные и предназначение у них тоже абсолютно разное.
Как отличить ламу от альпаки?
Самый простой способ отличить ламу от альпаки — посмотреть на их уши. У ламы уши длинные и изогнутые, в форме банана, а у альпаки ушки коротенькие и треугольные.
А еще ламу и альпаку можно отличить по мордочке — у ламы морда более вытянутая, а у альпаки — приплющеная. Кроме того, у ламы обычно на морде и голове почти нет шерсти, зато у альпаки — длинная мохнатая челка, спадающая на глаза. Кроме того, лама раза в два больше альпаки.
По характеру эти животные тоже отличаются. Альпаки более застенчивые, тихие и очень умные. Они редко кусаются и плюются, то есть не делают то, чем так знамениты ламы Альпаки любят жить в стаде среди сородичей, а ламы по характеру более независимые.
Шерсть у ламы более грубая снаружи с мягким подшерстком внутри. У альпаки всего один слой шерсти и очень-очень мягкий. Именно поэтому индейцы Перу одомашнили альпаку и тщательно разводили в течение 6000 лет.
По цвету шерсть альпаки широко варьирует — от иссиня-черного до белоснежного, с множественными оттенками.
Уход и содержание альпаки в условиях Зоопарка не сложны. Происходя родом из высокогорий Анд, альпака не проявляет особой чувствительности даже к резким изменениям климата, поэтому прекрасно живет в наших условиях. Для альпаки в Контактном зоопарке сооружен загон, где они обитают с другими парнокопытными. Кормление альпак ничем не отличается от кормления обычных сельскохозяйственных животных – летом трава и ветки, зимой сено и овощи, еще животному будут давать ржаной хлеб и овсянку. Также альпакам нужна соль, которую они с удовольствием лижут.
