Самец с густым хохлом из рассученных золотисто-жёлтых перьев и с воротником из блестящих оранжевых перьев с бархатисто-чёрными каемками. Спина его золотисто-жёлтая; нижняя сторона тела блестящая ярко-красная. Плечевые перья тёмно-синие, основание хвоста покрыто яркими желтыми перьями с золотым отливом. Отдельного внимания заслуживает хвост: длинный, суженный в конце, черного цвета с вкраплениями коричневого, золотого и красного. Хвост достигает длины 70 см, тогда как туловище у самцов маленькое, длиной в 20 см. Весят самцы около 900 г.
Самка, как и полагается у птиц, имеет более невзрачный вид. Они меньше размером, не имеют выразительного хохолка и воротничка. Оперение на всем теле серо-коричневое, с вкраплениями светло-серых тонов. Хвост у самки намного короче, чем у мужских особей, всего 35 см.
Вид обитает на юге Забайкальской области до Амура, в Восточной Монголии и в Южном Китае.
Золотые фазаны избегают лесной, болотистой и открытой местности. Золотой фазан живет вблизи сельскохозяйственных угодий, появляясь на чайных плантациях и террасовых полях.
На своей родине золотые фазаны кормятся в основном листьями и побегами различных кустарников, а также бамбука. Поедают они и цветки рододендронов. Нередко ради разнообразия золотые фазаны склёвывают мелких жуков и пауков. Днём они кормятся на земле, а ночью спят, спасаясь от хищников, высоко на деревьях. Золотой фазан держится в пределах собственной территории. Большую часть года золотые фазаны держатся поодиночке. С наступлением весны поведение птиц меняется, и они начинают стремиться к партнерству.
Самцы в период токования становятся задиристыми и агрессивными по отношению к соперникам. Они завлекают самок при помощи кудахтанья. Перед пришедшей на зов самкой исполняется брачный танец: трепеща крыльями, самец кружит возле неё, время от времени останавливается и приближает свою голову к голове избранницы, демонстрируя яркий воротник. Свесив крылья, самец становится так, чтобы выглядеть в лучшем ракурсе, и самка смогла оценить его великолепный хвост. После того как самец в последний раз демонстрирует самке свой наряд, птицы спариваются.
Известно, что в естественных условиях одна самка высиживает от 5 до 12 яиц. Чтобы свить гнездо, птица вырывает небольшое углубление в земле, среди зарослей растений. При этом они живут полигамными семьями, где один самец находится в окружении двух или трех женских особей.
Содержащиеся в неволе птицы откладывают яйца в неглубокие ямки. Во время насиживания яиц самок от врагов спасает пёстрое оперение. Через две недели после появления на свет птенцы фазана встают на крыло, однако продолжают жить с матерью около четырёх месяцев.
Золотой фазан занесен в Международную Красную Книгу.
